Nato come Richard David James a Limerick, in Irlanda, il 18 agosto 1971, ma cresciuto in Cornovaglia con la famiglia di origini gallesi, Aphex Twin rappresenta una delle figure più emblematiche, innovative e influenti nel panorama della musica elettronica mondiale. Pioniere dell’Intelligent Dance Music (IDM), ha saputo attraversare i più disparati territori sonori dell’elettronica, dalla techno all’ambient, dalla drum and bass all’acid house, lasciando un’impronta indelebile in ciascuno di essi. La sua capacità di sperimentare e reinventarsi costantemente lo ha reso una leggenda vivente, un artista capace di plasmare suoni che sembrano provenire dal futuro. La sua influenza si estende ben oltre il mondo dell’elettronica, arrivando a toccare artisti di generi completamente diversi, rendendo il suo contributo culturale paragonabile a quello dei più grandi innovatori musicali della storia contemporanea.

Origini e Prime Produzioni

Il viaggio musicale di Richard D. James inizia prestissimo, all’età di soli 12 anni, quando comincia a sperimentare con la produzione musicale. Da adolescente si esibisce già come DJ in vari locali della Cornovaglia, insieme all’amico Tom Middleton.

La sua prima pubblicazione ufficiale è il singolo “Analogue Bubblebath” sotto lo pseudonimo AFX, il primo di una lunga serie di alias che utilizzerà nel corso della sua carriera. Il nome “Aphex Twin” deriva dalla combinazione di “Aphex Systems Limited” (azienda di processori audio) con la parola “Twin”, in riferimento al fratello gemello di James, deceduto alla nascita.

Nel corso degli anni, James ha adottato innumerevoli pseudonimi tra cui Blue Calx, Bradley Strider, Caustic Window, Polygon Window, The Dice Man, The Tuss, e molti altri. Questa molteplicità di identità gli ha permesso di esplorare diversi aspetti della sua creatività, pubblicando opere che spaziano tra vari sottogeneri dell’elettronica senza le limitazioni di un’identità artistica fissa.

Nel 1991, insieme all’amico Grant Wilson-Claridge, fonda l’etichetta Rephlex Records con l’intento di promuovere l’innovazione dell’acid house, genere che riteneva spesso frainteso e sottovalutato. Tra il 1991 e il 1993 pubblica diversi EP con vari pseudonimi, ponendo le basi per quello che sarebbe diventato il suo stile inconfondibile.

L’Emergere di un Genio: I Primi Album

Il 1992 rappresenta un momento cruciale nella carriera di Aphex Twin con l’uscita del suo primo album completo, “Selected Ambient Works 85-92”, pubblicato dall’etichetta Apollo/R&S. Questo lavoro, considerato unanimemente una pietra miliare del genere ambient techno, raccoglie produzioni realizzate negli anni precedenti e mostra già la straordinaria capacità di James di fondere melodie eteree con ritmi elettronici sofisticati.

Due anni dopo, nel 1994, esce “Selected Ambient Works Volume II”, un doppio album che si spinge ancora più in profondità nel territorio ambient, abbandonando quasi completamente le strutture ritmiche in favore di paesaggi sonori eterei e talvolta inquietanti. La rivista Pitchfork lo ha posizionato al primo posto nella sua classifica dei “50 Migliori Album Ambient di Tutti i Tempi”, superando persino “Music for Airports” di Brian Eno, testimonianza dell’importanza rivoluzionaria di questa opera.

Nello stesso periodo, James si trasferisce a Londra per studiare elettronica al Politecnico di Kingston, abbandonando però presto gli studi per dedicarsi completamente alla musica. Firma con la Warp Records, etichetta che diventerà la casa di molti dei suoi lavori più importanti e che contribuirà a definire il suono dell’IDM negli anni a venire.

Evoluzione e Sperimentazione: Verso la Fama Globale

A metà degli anni ’90, la musica di Aphex Twin inizia a evolversi verso sonorità più complesse e frammentate. Con l’EP “Hangable Auto Bulb” si avvicina alla drum and bass, combinando ritmi frenetici con melodie infantili e pattern acid generati al computer. È in questo periodo che il suo utilizzo pionieristico dei sintetizzatori software anticipa la futura popolarità del computer come strumento musicale principale.

Il 1996 segna un altro momento fondamentale con l’uscita di “Richard D. James Album”, un lavoro che consolida ulteriormente la sua reputazione di innovatore. L’album è caratterizzato da una drum and bass più ambientale e melodica, che mostra un’ulteriore evoluzione dello stile di James.

La notorietà di Aphex Twin esplode definitivamente con i singoli “Come to Daddy” (1997) e “Windowlicker” (1999), entrambi accompagnati da videoclip surreali e disturbanti diretti da Chris Cunningham. Questi video, trasmessi su MTV e in copertina su riviste come NME, portano la sua musica a un pubblico più vasto, pur mantenendo intatta la sua identità sperimentale e anticonvenzionale.

IDM e l’Influenza sulla Musica Contemporanea

Aphex Twin è universalmente riconosciuto come una delle figure centrali dell’Intelligent Dance Music, un genere emerso nei primi anni ’90 come risposta alla techno da club. L’IDM si caratterizza per la complessità ritmica, le atmosfere sperimentali e un approccio più cerebrale alla musica elettronica, elementi che James ha saputo portare a livelli straordinari.

La compilation “Artificial Intelligence” del 1992, pubblicata dalla Warp Records, viene considerata il manifesto di questo movimento e include tracce di Aphex Twin accanto ad altri pionieri come Autechre e The Black Dog.

L’influenza di Aphex Twin si estende ben oltre il mondo dell’elettronica. Il frontman dei Radiohead, Thom Yorke, ha più volte citato James come fonte di ispirazione fondamentale per la svolta elettronica della band con l’album “Kid A”. In un’intervista a Dazed, Yorke ha dichiarato che “Aphex ha aperto un altro mondo che non coinvolgeva la mia fottuta chitarra elettrica”.

Altri artisti che hanno riconosciuto l’influenza di Aphex Twin includono Skrillex, che ha definito la traccia “Flim” del 1997 la sua “canzone preferita di tutti i tempi”, Kanye West, che ha campionato la sua traccia “Avril 14th” dall’album “Drukqs” per la canzone “Blame Game”, e Björk, con cui ha collaborato in diverse occasioni.

Il Silenzio e il Ritorno

Dopo l’uscita dell’album “Drukqs” nel 2001, Aphex Twin entra in un lungo periodo di silenzio discografico. Pubblica solo alcuni brani con lo pseudonimo AFX e, nel 2006, ne raccoglie una parte nella compilation “Chosen Lords”.

Nel 2014, dopo quasi tredici anni di assenza, annuncia il suo ritorno con una campagna promozionale enigmatica che include dirigibili con il suo logo lanciati nei cieli di Londra e New York. Il 22 settembre dello stesso anno esce “Syro”, album che gli vale un Grammy Award come Miglior Album Dance/Elettronico nel 2015.

Da allora, James ha continuato a pubblicare musica, seppur in modo sporadico, mantenendo intatta la sua capacità di sorprendere e innovare. Nel 2024 è stata pubblicata un’edizione espansa del suo celebre “Selected Ambient Works Volume II”, dimostrando come il suo lavoro continui a essere rilevante e ricercato a distanza di decenni.

Discografia Essenziale

La discografia di Aphex Twin è vasta e complessa, caratterizzata da numerosi album, EP, singoli e progetti paralleli sotto vari pseudonimi. Ecco una selezione delle sue opere più significative:

• Selected Ambient Works 85-92 (1992) – Il suo album di debutto, considerato un capolavoro dell’ambient techno.
• Selected Ambient Works Volume II (1994) – Doppio album ambient che ha spinto i confini del genere.
• …I Care Because You Do (1995) – Un’opera che combina elementi ambient, techno e drum and bass.
• Richard D. James Album (1996) – Album che segna un’ulteriore evoluzione verso sonorità più melodiche e complesse.
• Come to Daddy EP (1997) – EP che include l’omonimo singolo, uno dei suoi brani più noti.
• Windowlicker (1999) – Singolo di successo accompagnato da un iconico video di Chris Cunningham.
• Drukqs (2001) – Doppio album che alterna brani frenetici e complessi a delicate composizioni per pianoforte.
• Chosen Lords (2006) – Compilation di tracce precedentemente pubblicate sotto lo pseudonimo AFX.
• Syro (2014) – Il suo ritorno dopo tredici anni di silenzio, premiato con un Grammy.
• Cheetah EP (2016) – EP che esplora sonorità più morbide e melodiche.
• Collapse EP (2018) – EP che mostra il continuo interesse di James per la sperimentazione ritmica.

Concerti e Presenza Live

Aphex Twin è noto anche per le sue performance dal vivo, caratterizzate da set imprevedibili e visual psichedelici. Nel corso degli anni ha suonato in festival prestigiosi come Coachella, Primavera Sound e Sónar, offrendo esperienze uniche e spesso disorientanti.

Per il 2025, sono confermate diverse date in un tour internazionale che toccherà varie città europee, con un’esibizione già annunciata per il 19 luglio 2025 presso l’İstanbul Büyükşehir Belediyesi Harbiye Cemil Topuzlu Açıkhava Tiyatrosu di Istanbul. I fan possono aspettarsi la consueta miscela di classici rivisitati e materiale inedito, accompagnati dai visual caratteristici creati da collaboratori di lunga data come Weirdcore. Gli aggiornamenti sulle date aggiuntive vengono regolarmente pubblicati sui canali ufficiali dell’artista e sulle piattaforme di ticketing.

Conclusione

Dopo oltre trent’anni di carriera, Aphex Twin rimane una figura enigmatica e fondamentale nel panorama musicale contemporaneo. La sua capacità di reinventarsi costantemente, abbattendo barriere tra generi e sperimentando con nuove tecnologie, lo ha consacrato come uno dei produttori più influenti di sempre.

Il suo impatto si estende ben oltre il campo dell’elettronica, influenzando artisti di ogni genere e contribuendo a definire il suono del nuovo millennio. La continua riscoperta della sua musica da parte delle nuove generazioni testimonia la natura senza tempo del suo lavoro, capace di suonare futuristico anche a distanza di decenni.

Per chi desidera esplorare i territori più avventurosi dell’elettronica contemporanea, il viaggio attraverso il catalogo di Aphex Twin rappresenta un’esperienza imprescindibile, un percorso verso sonorità che continuano a sfidare le convenzioni e a ridefinire i confini della musica.