Ci sono artisti che creano musica, e poi ci sono quelli che costruiscono interi universi sonori. Flying Lotus appartiene decisamente alla seconda categoria. Steven Ellison, classe 1983, è il nome dietro uno dei progetti più visionari della musica contemporanea, capace di sciogliere i confini tra Hip Hop sperimentale, Elettronica d’avanguardia, Jazz cosmico e Glitch Hop. Ma chi è davvero questo produttore che ha trasformato il panorama musicale degli ultimi due decenni? E perché dovremmo considerarlo il ponte definitivo tra la tradizione Hip Hop e la sperimentazione elettronica più estrema? La risposta sta in un viaggio che parte dai sobborghi di Los Angeles e arriva fino alle dimensioni parallele del suono, passando per la leggendaria Warp Records e collaborazioni con artisti del calibro di Kendrick Lamar, Thundercat e Thom Yorke. Preparatevi a esplorare la mente di uno degli artisti più influenti del nostro tempo.

Le Origini: DNA Jazz e Beat di Los Angeles

La storia di Flying Lotus inizia a Los Angeles nel 1983, ma le sue radici musicali affondano molto più in profondità. Steven Ellison è il pronipote della leggendaria pianista di Jazz spirituale Alice Coltrane e del sassofonista rivoluzionario John Coltrane. Questo non è solo un dettaglio biografico interessante: è il codice genetico del suo suono.

Cresciuto nell’epicentro dell’Hip Hop West Coast degli anni ’90, Ellison ha assorbito i suoni di Dr. Dre, DJ Shadow e soprattutto J Dilla, il cui approccio non quantizzato ai beat è diventato la spina dorsale del suo stile produttivo. Ma il giovane Steven non si è limitato a copiare: ha decostruito, scomposto e riassemblato questi elementi con una sensibilità elettronica mutuata dall’IDM e dal Glitch.

La Svolta: Adult Swim e la Nascita di un Alias

Nel 2006, mentre viveva ancora a casa della madre, Ellison vide una pubblicità di Adult Swim su Cartoon Network che cercava musicisti emergenti. Inviò alcuni beat sotto il nome “Flying Lotus” – un alias ispirato ai suoi sogni lucidi – e venne accettato. Fu l’inizio di tutto. Nello stesso periodo lavorava come tirocinante presso la storica etichetta Stones Throw Records, assorbendo come una spugna le tecniche dei maestri dell’Hip Hop strumentale.

Il suo album di debutto “1983” (2006) mostrò immediatamente un talento fuori dall’ordinario, attirando l’attenzione della Warp Records, casa madre di leggende come Aphex Twin e Boards of Canada. Nel 2007 firmò con l’etichetta britannica, entrando ufficialmente nell’olimpo dell’Elettronica sperimentale.

Il Suono: Quando Glitch Hop Incontra il Cosmo

Definire il suono di Flying Lotus è come cercare di catturare il fumo con le mani. La sua musica è un’ibrida mutante che fonde:

• Hip Hop sperimentale con beat sghembi e sincopati
• Glitch Hop con texture frammentate e glitch elettronici
• Jazz Fusion con elementi di free jazz e improvvisazione
• IDM con strutture ritmiche complesse e imprevedibili
• Elettronica ambient con atmosfere cinematiche e psichedeliche

La Rivoluzione Glitch Hop

Il contributo di FlyLo (come viene affettuosamente chiamato dai fan) al Glitch Hop è fondamentale. Assieme a produttori come Prefuse 73, Daedelus e edIT, ha definito quello che viene chiamato il “suono wonky” della LA beat scene. La sua tecnica prevede l’uso massiccio di campionamenti glitchati, ritmi instabili che cambiano continuamente tempo e firma, e una stratificazione sonora che ricorda tanto le colonne sonore dei videogiochi quanto le improvvisazioni jazz più ardite.

Brani come “Parisian Goldfish” e “Do the Astral Plane” sono perfetti esempi di questa estetica: beat Hip Hop destrutturati che sembrano sul punto di collassare, ma che invece creano groove ipnotici e addictive. È musica che richiede attenzione, ma che ripaga con universi sonori di una profondità abissale.

La Discografia: Un Viaggio tra i Mondi

Los Angeles (2008): La Città come Suono

Il secondo album “Los Angeles” è considerato da molti il suo capolavoro assoluto. Qui il suono di FlyLo si cristallizza: beat soffici ma complessi, texture organiche e digitali che convivono, un senso di movimento perpetuo che ricorda lo smog e il traffico della metropoli californiana. Collaborazioni con Samiyam e Matthewdavid arricchiscono un disco che è tanto intimo quanto espansivo.

Cosmogramma (2010): Jazz Elettrico e Psichedelia

Con “Cosmogramma“, Flying Lotus abbraccia completamente la sua eredità jazz. Thundercat al basso diventa un collaboratore fondamentale, insieme al compianto pianista Austin Peralta. L’album è una sinfonia di poliritmie, synth analogici e campionamenti orchestrali. Pitchfork lo inserì nelle liste dei migliori dischi dell’anno, consacrando definitivamente FlyLo come figura centrale della scena.

You’re Dead! (2014): La Morte come Festa

Forse il suo lavoro più ambizioso, “You’re Dead!” è un concept album sulla morte che paradossalmente celebra la vita. Collaborazioni stellari con Kendrick Lamar (“Never Catch Me”), Snoop Dogg, Herbie Hancock e Angel Deradoorian creano un caleidoscopio sonoro dove Jazz-Fusion, Hip Hop e Elettronica si fondono in una danza frenetica. Il videoclip di “Never Catch Me”, diretto da Hiro Murai, ha collezionato milioni di visualizzazioni diventando un’icona culturale.

Flamagra (2019) e Spirit Box (2024): Il Ritorno

Dopo “Flamagra” (2019), un altro viaggio psichedelico arricchito da featuring con Solange, Toro y Moi e George Clinton, nel 2024 FlyLo è tornato con l’EP “Spirit Box“. Questo progetto, pubblicato il 29 ottobre su Warp Records, segna una svolta interessante: brani più fisici e ballabili come “Ajhussi” e “Ingo Swann” mostrano un Flying Lotus interessato al dancefloor, mentre tracce come “Garmonbozia” (ispirata a Twin Peaks di David Lynch) rivelano la sua vena R&B e il suo debutto come cantante con Auto-Tune.

Collaborazioni e Alter Ego: Captain Murphy

La lista di collaboratori di Flying Lotus è un who’s who della musica contemporanea: Radiohead (remix di “Reckoner”), Erykah Badu, Mac Miller, Kamasi Washington. Ma una menzione speciale va al suo alter ego rapper Captain Murphy, svelato nel 2012. Il mixtape “Duality” mostrò un lato più oscuro e aggressivo di Ellison, con beat claustrofobici e rime criptiche.

In un’intervista recente, FlyLo ha rivelato di avere un album completo quasi finito da circa due anni, che include una collaborazione con il defunto compositore giapponese Ryuichi Sakamoto, scomparso nel 2023. “Lo pubblicherò quando sarà il momento giusto,” ha dichiarato, lasciando i fan in trepidante attesa.

L’Impatto sulla Scena: Da Los Angeles al Mondo

Flying Lotus non è solo un artista: è un curatore, un visionario e un label boss. La sua etichetta Brainfeeder, fondata nel 2008, è diventata un faro per l’avanguardia musicale, pubblicando artisti come Thundercat, Kamasi Washington, The Gaslamp Killer e Ras G.

Il collettivo del Low End Theory di Los Angeles, di cui FlyLo è stato figura centrale, ha ridefinito il concetto di club night, mescolando Hip Hop, Elettronica, Jazz e Bass music in un’esperienza immersiva e multisensoriale. Questa estetica ha influenzato scene in tutto il mondo, dall’Europa al Giappone.

Flying Lotus e l’Italia

Anche in Italia l’influenza di Flying Lotus si fa sentire nella scena della musica elettronica e Hip Hop sperimentale. I suoi live, con l’incredibile setup audiovisivo Layer³ (che utilizza schermi 3D stratificati), sono diventati eventi leggendari nei festival italiani come il Club To Club di Torino, dove la sua estetica che fonde beat, jazz e visual psichedelici ha trovato un pubblico appassionato. La sua capacità di mescolare tradizione Hip Hop e sperimentazione elettronica ha ispirato una generazione di produttori europei che cercano di superare i confini di genere.

Oltre la Musica: Cinema e Multimedia

Nel 2017, Flying Lotus ha debuttato come regista cinematografico con “Kuso“, un film horror sperimentale che ha diviso critica e pubblico. Pesantemente influenzato dall’estetica di David Firth (creatore di Salad Fingers), il film è un’esperienza viscerale e disturbante che riflette il lato più oscuro della creatività di Ellison.

Le sue influenze visive – dall’anime giapponese (in particolare Akira) ai videogiochi degli anni ’90 – permeano ogni aspetto del suo lavoro, creando un’esperienza multisensoriale che va ben oltre il semplice ascolto.

Conclusione: Il Futuro del Suono

Flying Lotus rappresenta qualcosa di più di un semplice produttore di successo: è un architetto sonoro che ha dimostrato come l’Hip Hop possa evolversi senza perdere la sua anima, come l’Elettronica possa essere emotiva e fisica allo stesso tempo, come il Jazz possa dialogare con i beat digitali senza tradire la sua essenza improvvisativa.

Con “Spirit Box” che segna un nuovo capitolo più accessibile ma non meno interessante, e con promesse di materiale ancora più sperimentale in arrivo, il viaggio di FlyLo è tutt’altro che concluso. Che tu sia un appassionato di Hip Hop alla ricerca di nuove frontiere, un elettronico curioso o semplicemente un amante della musica visionaria, Flying Lotus è un universo che merita di essere esplorato, un beat alla volta.

Il ponte tra passato e futuro esiste, e ha il volto di un ragazzo di Los Angeles con il DNA dei Coltrane e la mente proiettata verso dimensioni ancora da scoprire.