Immagina di trovarti in India nel 1996, mentre il cielo si oscura durante un’eclissi solare totale. Due musicisti britannici osservano il fenomeno e decidono che quella sensazione di sospensione tra luce e buio, tra realtà e dimensione altra, deve diventare musica. Nasce così Shpongle, un progetto che per quasi tre decenni ha trasformato stati alterati di coscienza in paesaggi sonori.

 Simon Posford e Raja Ram non hanno semplicemente creato musica elettronica psichedelica: hanno inventato un linguaggio. Il loro Psybient fonde elementi Glitch con strumenti etnici registrati in giro per il mondo, texture digitali frammentate con flauti ancestrali, beat spezzati con sample di foreste pluviali. Il risultato è un sound impossibile da catalogare, che ha anticipato il Glitch Hop e ispirato intere generazioni di producer.

Se non hai mai sentito parlare di Shpongle, preparati a scoprire perché i loro concerti al Red Rocks Amphitheatre si esauriscono in otto minuti e perché la parola “shpongled” è entrata nel vocabolario underground per descrivere un’esperienza sonora che va oltre l’ascolto.

Le Origini: Dall’Eclissi Indiana alla Nascita di un Genere

La storia di Shpongle inizia nel 1996 in circostanze quasi mistiche. Simon Posford, già affermato come Hallucinogen nella scena Psytrance e fondatore della storica label Twisted Records nel 1994, e Raja Ram, veterano flautista già membro del pionieristico gruppo The Infinity Project, si trovano insieme in India per assistere a un’eclissi solare.

Quella esperienza trascendentale diventa il seme creativo del progetto. I due artisti entrano in studio con l’obiettivo ambizioso di tradurre in forma sonora l’esperienza visionaria vissuta. Il risultato è un brano di 20 minuti intitolato “…And the Day Turned to Night”, che viene incluso sia nel loro album d’esordio che nella compilation Eclipse della Twisted Records.

Il nome stesso “Shpongle” nasce da una parola inventata da Raja Ram per descrivere uno stato alterato di coscienza, una condizione di euforia e positività. Questo concetto diventa il manifesto del duo: creare musica capace di trasportare l’ascoltatore in dimensioni altre, espandere la percezione e accompagnare viaggi interiori.

Il Suono Shpongle: Tra Glitch, Psybient e World Music

Definire il suono di Shpongle è come tentare di catturare il fumo con le mani. Il duo ha creato quello che molti chiamano Psybient (o Psychedelic Ambient), un genere che fonde:

• Psytrance: ritmi ipnotici e texture sintetiche elaborate
• Glitch: elementi digitali frammentati, artefatti sonori, stuttering ritmici
• World Music: strumenti etnici registrati durante i viaggi in India, Bali, Giappone e Brasile
• Ambient: atmosfere sospese e paesaggi sonori immersivi
• Dub e Jazz: riferimenti al sound system culture e improvvisazione

Simon Posford si occupa della produzione, della programmazione dei sintetizzatori e del sequencing, mentre Raja Ram contribuisce con il flauto, con concept visivi ispirati e con campionamenti raccolti da fonti insolite: foreste di bambù scricchiolanti, programmi televisivi, voci etniche.

Ciò che distingue Shpongle da altri progetti Psybient è l’uso innovativo di elementi Glitch. Già dal primo album, il duo incorpora artefatti digitali, sample time-stretched, ritmi spezzati e texture “difettose” che anticipano di anni l’esplosione del Glitch Hop nei primi anni 2000. Brani come “Divine Moments of Truth” e “Electroplasm” (quest’ultimo interamente composto in tempo 7/4) mostrano una propensione alla sperimentazione ritmica e timbrica che ha influenzato producer come Flying Lotus, The Glitch Mob e Tipper.

Discografia: Un Viaggio Attraverso le Dimensioni

Are You Shpongled? (1998)

L’album d’esordio è un manifesto psichedelico che stabilisce immediatamente Shpongle come innovatori. Pubblicato su Twisted Records, il disco presenta una produzione curata nei minimi dettagli da Simon Posford, con layer su layer di suoni organici ed elettronici. Tracce come “Shpongle Falls” e “Behind Closed Eyelids” dimostrano la capacità del duo di creare paesaggi sonori cinematici e coinvolgenti.

L’album pone le basi per future collaborazioni con artisti della Twisted Records, tra cui Ott, che dal 2000 diventerà un collaboratore di lunga data del duo e un nome di spicco nella scena Psybient con progetti come “Hallucinogen in Dub” (2002).

Tales of the Inexpressible (2001)

Il secondo album espande ulteriormente la palette sonora, incorporando strumentazione spagnola e dell’est asiatico. Brani come “Dorset Perception” e “My Head Feels Like a Frisbee” vedono la collaborazione di Michele Adamson, vocalist britannica che diventerà una presenza ricorrente nei lavori del duo.

L’album consolida lo status di Shpongle come punto di riferimento per la musica psichedelica elettronica, vendendo migliaia di copie nel circuito underground e ottenendo recensioni entusiastiche.

Nothing Lasts… But Nothing Is Lost (2005)

Il terzo album era inizialmente concepito come l’ultima uscita del progetto. Il titolo, ispirato al filosofo Terence McKenna, esplora temi di impermanenza e trascendenza. Con 20 tracce, è un’opera monumentale che include collaborazioni con il chitarrista Pete Callard e altri musicisti.

Il disco segna un passaggio verso sonorità più organiche e calde, pur mantenendo la complessità elettronica che caratterizza il duo.

Ineffable Mysteries from Shpongleland (2009)

Dopo aver annunciato il ritiro, Shpongle torna con un doppio album che integra field recording dai viaggi del duo in India e Brasile. Brani come “Electroplasm” e “Shpongolese Spoken Here” mostrano un ritorno a elementi Glitch e Psytrance più marcati.

Museum of Consciousness (2013)

Il quinto album presenta collaborazioni con la vocalist Michele Adamson, la cantante persiana Sussan Deyhim e il cellista Harry Escott. È uno dei lavori più ambiziosi del duo, esplorando temi di spiritualità e stati alterati di coscienza attraverso soundscape elaboratissimi che integrano voci eteree e strumentazione acustica.

Codex VI (2017)

L’album celebra 20 anni di carriera con una collezione di tracce che spaziano da atmosfere cosmiche a ritmi tribali. La produzione è curata da Simon Posford con il contributo di Raja Ram, ormai settantenne ma ancora creativo.

Rilasci Recenti e Progetti Solisti (2019-2024)

Dopo Codex VI, l’attività di Shpongle rallenta. Raja Ram, per ragioni d’età e di salute, limita i tour dal vivo. Posford continua a esibirsi come “Shpongle (Simon Posford Live)” con ensemble rotanti.

Nel 2020, Posford pubblica il suo primo album solista “Flux & Contemplation – Portrait of an Artist in Isolation”, registrato durante il lockdown. L’album esplora territori più meditativi e sperimentali.

Nel 2021 esce l’EP “Carnival of Peculiarities” con tre tracce che mantengono lo spirito Shpongle.

Nel 2024, il duo sorprende i fan con “Improvisations for Piano & Flute”, un album di 8 brani interamente improvvisati che mostra il lato più intimo e acustico della collaborazione tra Posford e Ram.

Collaborazioni e Influenze

Shpongle ha collaborato con alcuni dei nomi più importanti della scena elettronica psichedelica:

• Michele Adamson: vocalist britannica in “Tales of the Inexpressible”, “Museum of Consciousness” e altri lavori, la sua voce caratteristica è presente in brani iconici come “Dorset Perception”
• Ott: collaboratore di lunga data dal 2000, diventato artista solista di successo nella scena Psybient
• Infected Mushroom: remix e collaborazioni occasionali
• Younger Brother: progetto parallelo di Posford
• Android Jones: visual artist che ha creato le proiezioni per i live “Shpongletron”
• Benji (Prometheus): collaborazione nell’EP “The God Particle” (2011)

Il duo ha influenzato direttamente la nascita e lo sviluppo del Glitch Hop. Producer come Tipper, Opiuo, Ott e Pretty Lights hanno citato Shpongle come ispirazione fondamentale per l’uso di texture organiche, artefatti digitali e ritmi spezzati.

Performance Live: Lo Shpongletron e l’Esperienza Multisensoriale

Le performance dal vivo di Shpongle sono leggendarie. Il duo ha sviluppato lo “Shpongletron”, un sistema di proiezioni visive sincronizzate con la musica, che crea esperienze immersive e psichedeliche.

Nel 2019, Shpongle suona due date al Red Rocks Amphitheatre in Colorado, considerate gli ultimi concerti ufficiali del duo. I biglietti si esauriscono in otto minuti, testimoniando il culto che circonda il progetto.

Le performance includono danzatori, musicisti dal vivo e visual artist come Android Jones, trasformando i concerti in vere e proprie cerimonie audiovisive.

L’Eredità: Come Shpongle Ha Cambiato la Musica Elettronica

L’influenza di Shpongle sulla musica elettronica contemporanea è immensa:

1. Genere Psybient: il duo è considerato pioniere e principale esponente del genere
2. Glitch Hop: l’uso precoce di elementi Glitch ha anticipato l’esplosione del genere
3. World Bass: l’integrazione di strumenti etnici nella musica elettronica è diventata standard
4. Festival Culture: Shpongle è diventato headliner fisso di festival come Boom, Ozora, Burning Man
5. Produzione: le tecniche di layering, field recording e sound design di Posford sono studiate da producer di tutto il mondo

Il progetto ha mantenuto una coerenza artistica impressionante per quasi 30 anni, dimostrando che è possibile sperimentare costantemente senza perdere la propria identità sonora.

Novità e Futuro

Nel 2024, Shpongle continua a sorprendere. L’album “Improvisations for Piano & Flute” mostra una direzione più intima e acustica, mentre le ristampe in vinile degli album classici testimoniano l’interesse duraturo per il catalogo del duo.

Simon Posford rimane attivo con progetti solisti e collaborazioni, mentre Raja Ram, ormai ottantenne, contribuisce occasionalmente con il flauto e con idee concettuali.

Il futuro di Shpongle come duo rimane incerto, ma l’eredità è già scritta nella storia della musica elettronica underground.

Conclusione: L’Arte di Farsi Shponglare

 Shpongle rappresenta tutto ciò che la musica underground dovrebbe essere: visionaria, coraggiosa, sperimentale ma accessibile, radicata nelle tradizioni ma proiettata nel futuro. Il duo ha creato un linguaggio sonoro universale che parla direttamente alla coscienza, superando le barriere di genere e cultura.

Che tu sia un producer alla ricerca di ispirazione, un amante della musica psichedelica o semplicemente curioso di esplorare nuovi territori sonori, Shpongle offre un viaggio che pochi altri artisti possono garantire.

Come dice Simon Posford: “Facciamo solo musica che vogliamo sentire noi stessi”. E per fortuna, milioni di persone in tutto il mondo vogliono sentirla insieme a loro.

Preparati a essere “shponglato”.