C’è un suono che non assomiglia a nient’altro nella musica Elettronica contemporanea. Un suono dove il Glitch incontra la melodia, dove le imperfezioni digitali diventano poesia, dove bassline industriali si fondono con archi orchestrali. Quel suono ha un nome: Eskmo.

Dietro questo moniker si nasconde Brendan Angelides, un visionario californiano che dal 1999 sta ridisegnando i confini della musica sperimentale. Dalle release su etichette leggendarie come Ninja Tune e Warp Records alle colonne sonore per Netflix e Showtime, passando per una nomination ai BAFTA, la sua traiettoria è quella di un artista che non ha mai accettato compromessi.

NPR l’ha definito “parte musicista, parte mago”. Ma la vera magia di Eskmo sta nella sua capacità di far dialogare due mondi apparentemente opposti: l’elettronica underground più spigolosa e le produzioni hollywoodiane da milioni di dollari. Come ci riesce? E soprattutto, come è nato quel sound unico che i critici chiamano “Melodic Glitch“?

Le Origini: Dal Connecticut alla Scena Elettronica di San Francisco

Brendan Angelides inizia il suo percorso musicale nel 1999, quando la scena elettronica statunitense stava vivendo una profonda trasformazione. Cresciuto con le influenze dei Primus e dei The Prodigy, Angelides sviluppa fin da subito una passione per il sound design e la manipolazione del suono che lo porterà a creare quello che oggi viene definito il “Melodic Glitch”.

Il nome d’arte Eskmo nasce come omaggio all’album del 1979 dei The Residents, “Eskimo”, un lavoro sperimentale che raccontava storie di personaggi attraverso temi sciamanici. Questa ispirazione si riflette nel suo approccio alla produzione: creare universi sonori dove ogni traccia racconta una storia.

Durante i primi anni, Angelides distribuisce personalmente i suoi CD ai concerti del New England, pubblicando i primi lavori come “Machines on Task” (1999) e “Ascension” (2003) sulla propria etichetta Ancestor, che diventerà un punto di riferimento per le sue release più sperimentali.

Il Melodic Glitch: Quando l’Errore Diventa Arte

Se il termine “Glitch” evoca normalmente suoni frammentati e caotici, Eskmo ha saputo infondere in questo genere una componente melodica e emotiva che lo distingue da tutti i suoi contemporanei. Il suo sound fonde elementi di Glitch Hop, Dubstep, IDM e Ambient, creando paesaggi sonori che oscillano tra l’alieno e il profondamente umano.

Come descrive Bleep.com, le sue tracce sono “magistralmente prodotte, sofisticate, un Hip Hop post-Dilla funky” che incorpora bassline industriali, vocal processing estremo e field recording. La sua capacità di bilanciare textures fredde e glaciali con momenti di calore umano è ciò che rende il suo lavoro così cinematico e immersivo.

L’Ascesa: Planet Mu, Warp e Ninja Tune

Il vero punto di svolta arriva tra il 2009 e il 2010, quando Eskmo inizia a pubblicare su alcune delle etichette più prestigiose della scena elettronica mondiale. Prima arriva il singolo “Let Them Sing” su Planet Mu nel 2009, seguito da materiale su Warp Records e infine l’approdo su Ninja Tune.

È proprio con Ninja Tune che nel 2010 pubblica il suo album di debutto omonimo “Eskmo”, un lavoro che segna la sua maturazione artistica. L’album abbandona le strutture tipiche del dancefloor per esplorare territori più introspettivi, con Angelides che per la prima volta canta su quasi tutte le tracce.

Brani come “Cloudlight”, “The Melody” e “Lands & Bones” (feat. Swan) mostrano la sua capacità di fondere beat Glitch con melodie eteree e voci processate, creando quello che BBC Music definisce “un’invenzione capace di sciogliere la mente”. L’album riceve recensioni generalmente favorevoli con un punteggio Metacritic di 76/100 (basato su 13 recensioni), mentre Pitchfork gli assegna un 6.6, affermando Eskmo come una delle voci più originali della nuova ondata di musica elettronica.

SOL: Il Concept Album Cosmico

Nel 2015, Eskmo pubblica il suo secondo album “SOL” su Apollo Records (sublabel di R&S), un concept album ispirato al Sole e ai corpi celesti. Scritto e prodotto nel corso di un anno nel suo home studio di Los Angeles, SOL rappresenta un’evoluzione verso territori più ambient e meditativi.

L’album nasce da un periodo di profonde esperienze spirituali: un ritiro di meditazione silenziosa di 10 giorni nel deserto di Joshua Tree, un viaggio alle piramidi del Cairo, e cerimonie dei nativi americani. Queste esperienze si riflettono in tracce come “SpVce”, “Combustion” e “The Sun Is a Drum”, dove archi dal vivo della London Contemporary Orchestra si intrecciano con field recording raccolti in vari luoghi degli Stati Uniti e in Costa Rica.

Come nota Pitchfork, SOL è un’esperienza widescreen che esplora temi solari attraverso paesaggi sonori immensi, anche se a volte perde gravità quando cerca di tradurre sensazioni astratte in parole. L’intimità di tracce come “Blue and Grey” e “Tamara” bilancia i momenti più esplosivi come “Mind of War”, creando un viaggio emotivo completo.

Collaborazioni: Da Amon Tobin ai The Glitch Mob

Uno dei capitoli più affascinanti della carriera di Eskmo è la sua capacità di collaborare con alcuni dei nomi più rispettati della scena elettronica. Nel 2010, insieme al leggendario producer Amon Tobin, forma il progetto Eskamon, pubblicando il singolo “Fine Objects” su Ancestor.

La traccia nasce da un’esplorazione sonora unica: i due producer escono con un registratore per catturare suoni da un ascensore di un parcheggio, un’arpa rotta e un pianoforte abbandonato, combinandoli con field recording casalinghi. Il risultato è un pezzo di musica concreta che fonde basso alieno con percussioni intenzionalmente asciutte e fuori asse.

Eskmo ha anche remixato tracce per artisti come Bibio, Spor, STS9, Bear In Heaven e The Glitch Mob, portando la sua estetica distintiva a una varietà di contesti musicali. Ha inoltre aperto concerti per nomi del calibro di Flying Lotus, Amon Tobin e The Glitch Mob, affermandosi come live act in Nord America ed Europa.

Dal Club alle Colonne Sonore: Hollywood Chiama

La qualità cinematica della musica di Eskmo non poteva passare inosservata a lungo. Nel 2016, Angelides inizia la sua carriera come compositore per il cinema e la TV, segnando un nuovo capitolo nella sua evoluzione artistica.

Il primo grande successo arriva con la colonna sonora della serie Showtime “Billions”, per la quale compone musiche per tutte e sette le stagioni. Il New York Times elogia il suo contributo, definendolo “perfetto nel catturare l’ansia psicologica e gli scambi gelidi tra i personaggi”.

Nel 2017, Interscope pubblica la colonna sonora originale della serie Netflix “13 Reasons Why”, scritta interamente da Angelides. L’album include anche una cover di “Only You” degli Yazoo, prodotta per Selena Gomez. Le stagioni successive del drama adolescenziale confermano il suo ruolo di compositore principale, con un sound che bilancia elettronica e orchestra.

Altri lavori importanti includono le serie Netflix “Echoes” (2022), Showtime “Super Pumped: The Battle For Uber” (2022), e il film “Naked Singularity” (2020).

Assassin’s Creed Mirage: La Nomination ai BAFTA

Nel 2023, Eskmo si cimenta per la prima volta con un videogioco AAA, componendo la colonna sonora di “Assassin’s Creed Mirage” per Ubisoft. Ambientato nella Baghdad del IX secolo, il gioco richiede un approccio sonoro che fonde strumentazione del mondo arabo con la sua estetica elettronica.

Per questo progetto, Angelides collabora con musicisti profondamente connessi alla regione: l’artista tunisina Emel Mathlouthi, il violinista giordano-iracheno Layth Sidiq (direttore artistico della New York Arabic Orchestra) e il compositore palestinese Akram Haddad. Il risultato è una soundtrack che cattura “una storia di trasformazione fondendo strumentazione del vecchio mondo con tecnologia del nuovo mondo”.

Il lavoro gli vale nel 2024 una nomination ai BAFTA Games Awards nella categoria Best Music, un riconoscimento prestigioso che certifica il suo talento nel campo del game scoring.

The Echo Society e l’Integrazione tra Elettronica e Orchestra

Nel dicembre 2013, Angelides co-fonda The Echo Society, un collettivo di compositori, visual designer e ingegneri con sede a Los Angeles. Il gruppo organizza eventi unici che combinano grandi ensemble orchestrali con musica elettronica in location insolite della città.

Altri compositori coinvolti includono Joseph Trapanese, Rob Simonsen, Jeremy Zuckerman, Benjamin Wynn e Nathan Johnson. Nel 2015, sotto l’ombrello di The Echo Society, Angelides lancia FeelHarmonic, un programma dedicato a portare nuove esperienze sonore alla comunità dei non udenti.

Recentemente, Angelides ha co-composto la colonna sonora per “Postcard From Earth” di Darren Aronofsky, un’esperienza immersiva che viene proiettata per due anni alla Sphere di Las Vegas, collaborando con gli altri membri di The Echo Society.

Oxygen: L’Album Più Personale

Nel settembre 2023, Angelides pubblica “Oxygen” sulla sua etichetta Ancestor, segnando il suo ritorno alla musica d’autore dopo anni dedicati alle colonne sonore. L’album rappresenta il suo lavoro più personale fino ad oggi, nato dall’esperienza di diventare padre di gemelli nel 2020 e dalla diagnosi di paralisi cerebrale di sua figlia.

“Entrare nella paternità per chiunque è caotico, e la condizione di mia figlia sembrava un’altra esperienza sconosciuta,” riflette Angelides. “Scrivere Oxygen da quel luogo è stata un’incarnazione del concetto che ‘la vita è disordinata’, ma distillandola in qualcosa che terapeuticamente sembrava giusto.”

L’album fonde la sua firma elettronica con le esecuzioni orchestrali della London Contemporary Orchestra, diretta da Robert Ames con la violinista solista Galya Bisengalieva. Attraverso undici composizioni, distorsioni sintetiche espansive si fondono con il bagliore lucente della strumentazione, creando un’opera che abbraccia la vulnerabilità e cerca la luce nell’oscurità.

Influenze e Sound Design: Gli Ingredienti del Suono Eskmo

L’approccio di Eskmo al sound design è profondamente influenzato da pionieri come Brian Eno, Aphex Twin, Autechre e The Books. La sua musica incorpora textures uniche del Glitch e dell’IDM, ma con un’attenzione particolare alla componente melodica ed emotiva che manca a molti producer del genere.

Tecnicamente, Angelides lavora principalmente con Ableton Live, utilizzando vari controller MIDI e processori di effetti per manipolare in tempo reale warping, cueing e lavoro sulle tonalità. Il suo processo creativo inizia spesso con field recording – suoni ambientali catturati in location specifiche – che vengono poi processati e stratificati con sintetizzatori, vocal processing e beat programming.

Come afferma l’artista stesso, plugin come Crystallizer, Decapitator, Devil-Loc, EchoBoy e Little AlterBoy di Soundtoys sono diventati strumenti standard nel suo arsenale produttivo, utilizzati non solo per il mixing ma come fonti di ispirazione durante la scrittura e la registrazione.

L’Eredità e il Futuro

Oggi Brendan Angelides rappresenta una figura unica nel panorama della musica elettronica e cinematografica. La sua capacità di muoversi fluidamente tra la produzione di album sperimentali, colonne sonore per Hollywood e score per videogiochi AAA lo rende uno degli artisti più versatili della sua generazione.

Il suo contributo al Melodic Glitch ha influenzato una nuova generazione di producer che cerca di bilanciare sperimentazione sonora con accessibilità melodica. Producer del calibro di Flying Lotus, EPROM e altri membri della scena west coast riconoscono in Eskmo un pioniere che ha aperto nuove strade nell’elettronica sperimentale.

Con progetti futuri che includono nuove colonne sonore e possibili collaborazioni orchestrali, Eskmo continua a spingere i confini di ciò che la musica elettronica può essere. Come dice Pendulum in un’intervista: “Ci sono bravi producer, poi ci sono quei tipi che… non riesci mai a raggiungerli… e nemmeno ci provi. Lui è uno di quelli.”

Curiosità e Aneddoti

• Il nome “Eskmo” nasce togliendo la “I” centrale dall’album “Eskimo” dei The Residents del 1979
• Ha utilizzato anche l’alias “Welder” per alcuni dei suoi lavori più sperimentali
• Ha prodotto la cover di “Only You” per Selena Gomez inclusa nella soundtrack di 13 Reasons Why
• Durante un ritiro di meditazione silenziosa di 10 giorni nel deserto ha raccolto field recording che sono finiti nell’album SOL
• La colonna sonora di Assassin’s Creed Mirage include strumenti registrati in Iraq, Egitto, Palestina, Israele e Tunisia

Discografia Essenziale

Album Studio:

• Eskmo (2010, Ninja Tune)
• SOL (2015, Apollo Records)
• Oxygen (2023, Ancestor)

EP Principali:

• Hypercolor (2009, Ancestor)
• Language (2012, Ancestor)
• Terra (2013, Ancestor)

Colonne Sonore:

• Billions (2017-2023, Milan Records)
• 13 Reasons Why (2017-2019, Interscope/Netflix)
• Assassin’s Creed Mirage (2023, Ubisoft)
• Echoes (2022, Netflix)
• Super Pumped: The Battle For Uber (2022, Showtime)

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Eskmo rappresenta l’evoluzione della musica elettronica underground: un artista che non teme di sperimentare, che fonde generi apparentemente incompatibili e che, soprattutto, mantiene un’integrità artistica rara nell’industria musicale contemporanea. Che si tratti di un club in Europa o di una sala cinematografica a Hollywood, il suo sound rimane inconfondibile, una firma sonora che continua a ispirare e a sfidare gli ascoltatori di tutto il mondo.